Going Down Under

Na de duikexcursie brengen we de laatste paar dagen door in Mission Beach. Dat is echt een paradijs. Mooie stranden, heerlijk weer, mooi helder water. Ons hotel ligt aan het strand, dus beter kan niet. In Mission Beach hebben we lekker de tijd om even bij te komen van de afgelopen paar weken. Het was echt de mooiste vakantie die we ooit hebben gehad, en we hebben eigenlijk nog helemaal geen zin om naar huis te gaan. Er is nog zoveel te zien in Australië, maar we komen echt nog wel een keer terug!

Vandaag begint onze duikexcursie. 's Ochtends worden we opgehaald bij ons hotel, daarna worden onze spullen (die je minimaal een dag van te voren hebt gepast) ingeladen en gaan we naar de boot. Er gaan in totaal ongeveer 30 mensen mee, een aardig grote groep dus. Er is aan alles gedacht, eten staat klaar als je hebt gedoken, en de hutten zijn groot genoeg om lekker te kunnen slapen. In totaal kan je 11 duiken maken in drie dagen, en dat is best veel. Maar je beslist zelf of je meegaat of niet.

Het duiken zelf overtreft al onze verwachtingen. Het water is lekker warm (ongeveer 25 graden) en ongelooflijk helder. We duiken in verschillende riffen en dus is elke duik een totaal andere belevenis. Ik kan echt iedereen aanraden om mee te gaanmet zo'n excursie. Je kan ook gaan snorkelen als je niet wilt duiken. Dan zie je ook ontzettend veel. Je mag alleen niet 's avonds gaan snorkelen, omdat de haaien je dan als een lekker hapje zien.

Na een heel kort verblijf in Surfers' Paradise (veel te toeristisch voor ons) stappen we in het vliegtuig naar Cairns. We blijven twee dagen inCairns en gaan daarna een duikexcursie van drie dagen op het Great Barrier Reefmaken via Pro Dive Cairns. Ons hotel ligt net buiten het hart van Cairns, en dat is goed te merken. In het centrum van Cairns is het heel bruisend, maar daar buiten is het akelig stil. De gebouwen zien er allemaal wat vervallen uit, en dat doet geen goed aan de sfeer.Het hart van Cairns is de Esplanada, de boulevard. Je kan er heerlijk eten en lekker op terrasjes zitten.

Rond Byron Bay zijn mooie duikstekken, dus gaan we op zoek naar een duikwinkel. We komenuit bij de het Byron Bay DiveCentre. We schrijven ons in voor een bootduik bij Julian's Rocks. Als we onderweg zijn naar die locatie, zien we walvissen zwemmen. Indrukwekkend om te zien, zeker als je zelf in een rubberbootje zit! De duik is ontzettend mooi, het water is glashelder en er zwemmen talloze mooi gekleurde vissen. Als we op een diepte van 18 meter zitten (onze diepste duik tot nu toe) zien we een enorme schildpad. Verder komen we ook nog wat haaien tegen. Helemaal geweldig! Jammer dat we niet meer tijd hebben, anders zouden we zeker nog langer in Byron Bay blijven. Het stadje zelf is erg gezellig, beetje hippie-achtig, er hangt een heel lekker sfeertje en je kan er mooie duiken maken.

De volgende ochtend gaan we eerst lekker zwemmen in een warmwaterbron in de stad. Hier kunnen we eindelijk lekker douchen, wat een verademing! Onderweg naar onze laatste stop voor Byron Bay gaan we kangoeroes voeren bij een vrouw die gewonde kangoeroes opvangt. Ze laten zich graag voeren, en kunnen al aardig poseren voor de camera. We overnachten in Bingara in een echt Pubhotel (à la de pub van Vic en Nancy van de Flying Doctors). Eindelijk een normaal slaapkamer en een normaal toilet! De laatste dag al weer van de outbacktour. Wat is dat hard gegaan! Vandaag gaan we voor de allereerste keer paardrijden en wel gelijk voor een rit van 3 uur. Als we eenmaal gewend zijn, vindt ik het eigenlijk nog leuk ook. Sascha is minder enthousiast, die gaat liever met de auto (meer pk's). Het is een erg mooie rit, waarin we zelfs met de paarden gaan zwemmen. 's Middags verlaten we Bingara en gaan we naar Byron Bay. Daar komen we 's avonds aan. We worden bij ons hotel afgezet. Het is een heerlijk luxe hotel met een lekker verwarmd zwembad. Daar maken we gelijk gebruik van.

Na een lekker ontbijt krijgen we in een mijn van een van de opalenzoekers uitleg over het opaalzoeken. Daarna gaan we zelf op zoek naar het grote geld. In de volgende stad, Lightning Ridge, bezoeken we een opaalmuseum, toepasselijk genaamd The Big Opal. 's Middags kunnen we een rondvlucht maken boven de stad. Het blijkt dat de omgeving veel groener is dan gedacht, erg verrassend. 's Avonds hebben we een echte Aussie Barbie met een groot aantal locals. Erg gezellig!

We gaan om 6.00 uur (!) een rit maken door het gebied rondom de homestead. Het is vreselijk koud (het vriest nl. nog 's nachts) maar het uitzicht is heel erg mooi. We zien veel emoes en kangaroes. Na een heerlijk ontbijt gaan we proberen een schaap te scheren. Een uur later heeft iedereen een stukje mogen doen en ziet het arme beest er niet uit. Maar voor een eerste keer vonden we het niet slecht. Het einddoel voor deze dag is het mijnstadje Glengarry waar we, na een gezellige avond met de opaalzoekers, in het luxueze Glengarry Hilton Bush Pub overnachten.

Na 5 dagen Sydney gaan we de Outback in met Ando's Outback Tours. We zijn in totaal met 7 mensen (incl. Ted de gids). De eerste stop die we maken is in Katoomba, waar we kunnen genieten van een mooi uitzicht op de Blue Mountains. In Katoomba kijk je op de Three Sisters, een mooie rotsformatie. Na een bezoek aan een nu uitgestorven goudzoekersstadje gaan we zelf goudzoeken. Helaas vinden we niet de goudklomp waar we op hebben gerekend, maar het is wel leuk om een keer gedaan te hebben. De eerste nacht brengen we door op de homestead van Ted, de gids en eigenaar van Ando's, in Coonabarabran.

We zijn in Sydney!. Na een paar dagen stilte en rust om ons heen, valt de drukte en chaos in Sydney ons erg rauw op ons dak. We hebben o.a. het Australian Museum bezocht en ook hier de Royal Botanic Gardens verkend. Op onze eerste dag zien we al de Harbour Bridge en het Opera House. Ziet er erg mooi uit in het echt. In de dagen daarna breekt de zomer ook al lekker door, het is elke dag als zo'n 22 graden, heerlijk! We gaan naar Darling Harbour, waar je trouwens erg leuk kan eten. Ook de tocht over Sydney Harbour mag natuurlijk niet ontbreken. Lekker zo'n 2 uur genieten van de omgeving op een boot. De laatste middag en avond brengen we in The Rocks door, de oudste wijk van Sydney. Voor ons is dat de gezelligste wijk van Sydney. Heel veel cafeetjes, restaurants en leuke straatjes. Daar eten we bij een echt traditioneel Beiers restaurant, compleet met lederhosen en Bratwurst. Erg leuk om dat aan de andere kant van de wereld mee te maken!

Bij een Tourist Info Center hebben we een foldertje over Jervis Bay gehaald. Het schijnt een mooie duiklocatie te zijn, dus gaan we daar naartoe. Het kleine plaatsje Huskinsson blijkt de ideale locatie te zijn, daar liggen de mooiste locaties in de buurt. Bij de Pro Dive-vestiging
vragen we na of het mogelijk is die dag te gaan duiken. Speciaal voor ons wordt er een gids opgeroepen en twee uur later gaan we onze eerste duik in Australië maken in Hyams Beach. Het water in nog niet echt warm, zo'n 17 graden, maar voor onze begrippen ontzettend helder. Als snel zien we de eerste haaien (Port Jackson sharks) en erg mooie en grote vissen. Wat een mooie ervaring!

Na heerlijk geslapen te hebben in een motel in Metung gaan we via Mallacoota naar Eden. In Mallacoota maken we een mooie wandeling van een paar uur dwars door de bossen en langs het strand. Erg mooi. In Eden gaan we overnachten in een B&B die helemaal in de stijl van de 19e eeuw is ingericht. Echt heel erg mooi.'s Ochtends ontbijten we op de veranda, heerlijk in de zon en met een waanzinnig mooi uitzicht op de oceaan. Ons einddoel voor vandaag is Bateman's Bay. Als we door dat dorpje lopen, valt het ons op dat er veel pelikanen zijn. In plaats van de duiven die in Nederland op de lantarenpalen zitten, vindt je daar 3 of 4 pelikanen op een lantarenpaal. Heel apart!

De volgende ochtend gaan we, op advies van Graeme en Meg, naar Wilsons Prom. Dat is een enorm natuurpark vlakbij Foster, en het zuidelijkste puntje van Australië. We hebben tips gekregen waar we de kangoeroes kunnen vinden, en dat blijkt nog te kloppen ook. Wat een mooi gezicht om die kangoeroes in het wild te zien. We wilden ook naar een strand gaan in het park, genaamd Squeaky Beach, maar het gaat nogal hard regenen en daarom besluiten we maar verder te rijden.

Nadat we onze auto hebben opgehaald bij Budget verlaten we Melbourne. Als eerst gaan we naar Phillip Island, op ongeveer 1,5 uur rijden vanaf Melbourne. Het is een waanzinnig mooi eiland, waar je uren kan wandelen langs de kust en de meest fantastische uitzichten hebt. Verder kan je ook naar 'The Koala Conservation Centre' waar je geinformeerd wordt over de koala's en waar je ze ook van zeer dichtbij kan zien. Erg leuk om ze in het echt te zien!Na Phillip Island rijden we door naar ons einddoel van vandaag, het kleine plaatsje Foster. Al snel vinden we een leuke B&B. De eigenaren, Graeme en Meg Rogers, zijn heel gastvrij en vertellen graag over de omgeving waar we zitten en waar we het beste naar toe kunnen gaan.

We blijven in totaal 3 dagen in Melbourne. Het valt ons op dat het echt een relaxte stad is, geen gehaast, geen gestress, heerlijk. Ons hotel ligt in de wijk Carlton, ook wel Little Italy genoemd. 's Avonds is het dus geen probleem om een lekker restaurantje te vinden. Een ander voordeel van Melbourne is dat alles aardig op loopafstand ligt. We hebben die dagen alles lopend afgelegd, zo zie je ook veel meer van de stad. Uiteraard hebben we veel bekende bezienswaardigheden bezocht, zoals bijv. Flinders Street Station en de Royal Botanic Gardens.